Abba Antoine a dit : Je vis tous les filets de l’ennemi déployés sur la terre, et je dis en gémissant : « Qui donc passera outre ces pièges ? » Et j’entendis une voix me répondre : « l’humilité ».

La fête de la Dédicace (Encænia, ou encore fête des Lumières) se célébrait deux mois environ après la Scénopégie, vers la fin de décembre. Après la captivité de Babylone, le temple avait été rebâti par Zorobabel ; Hérode, pour flatter les Juifs, s’était appliqué à lui rendre sa magnificence première. On y avait consacré près d’un demi-siècle de travaux, et l’œuvre n’était pas terminée encore. Sans doute afin que ce nouveau temple n’eût rien à envier à l’ancien, on avait restitué le « portique de Salomon ». Mais la fête des Encænia n’a pour objet de célébrer ni la dédicace du temple de Salomon, ni celle du temple de Zorobabel : elle a simplement pour dessein de perpétuer le souvenir de la purification accomplie par Judas Macchabée (1 Mcc 4, 42-58 et 2 Mcc 1, 18-36 ; 10, 1-8), après trois ans de profanation.

Le Seigneur était arrivé à Jérusalem pour la fête. C’était l’hiver, remarque saint Jean. Jésus se promenait sous le portique de Salomon, à l’est du temple, lorsque les Juifs l’entourent et l’interrogent : « Pourquoi tenir davantage notre esprit en suspens ? Si vous êtes le Christ, dites-le donc ouvertement. » La fête de la Dédicace, qui rappelait la chute d’Antiochus Épiphane et les victoires des Macchabées, réveillait les espérances nationales ; quelques-uns peut-être interrogeaient avec droiture et se demandaient si l’heure de l’affranchissement était enfin venue. À ceux qui ne veulent pas croire, comme à ceux qui attendent un règne de Dieu tout terrestre, le Seigneur fait la même réponse : Que de fois je vous ai dit ce que je suis ! Que de fois vous l’ont prouvé ces œuvres que je fais au nom de mon Père, et qui montrent que je suis son Fils ! Mais vous ne croyez pas, parce que vous n’êtes pas de mes brebis. — Si les Juifs ne se rendent ni aux paroles, ni aux miracles du Seigneur, la cause en est dans leurs dispositions intimes, dans l’esclavage volontaire que leur créent les préjugés ou la haine. Il faudrait, pour croire, apporter à l’école du Seigneur une intelligence docile et confiante ; en un mot, il faudrait être une brebis du Seigneur.

Telle est, en effet, la condition des vraies brebis. Elles obéissent à la voix de leur pasteur, et leur pasteur les connaît, et elles le suivent. Le Seigneur, une fois de plus, revient à ces invitations tendres au prix desquelles il s’efforce d’attirer à lui les hommes par le souci de leur intérêt surnaturel. Être à Dieu, être la brebis d’un tel pasteur, être enseigné de lui, être connu de lui, le suivre partout ; et, grâce à lui, être assuré de vivre éternellement, sans que personne au monde puisse nous ravir à lui : n’y a-t-il pas dans ces perspectives de quoi lui amener les âmes et les lui attacher à jamais ? « Et je leur donne la vie éternelle, ajoute-t-il, et elles ne périront point, et nul ne les arrachera de mes mains. » Et, comme ces dernières paroles contenaient l’affirmation de sa toute-puissance, le Seigneur la fait remonter à son Père, de qui il la reçoit, mais de qui il la reçoit comme Fils, dans l’unité de nature. D’où vient la sécurité des brebis ? D’où vient la sérénité du pasteur ? « Ce que mon Père m’a donné est plus puissant que toutes choses » : c’est donc la toute-puissance qui est aux mains du Fils ; « et nul ne peut ravir les âmes des mains de mon Père » : c’est donc la même toute-puissance qui est aux mains du Père. La conclusion naissait d’elle-même du jeu mutuel de ces deux affirmations : « le Père et moi nous sommes un », une même réalité, donnée par l’un, reçue par l’autre, donnée et possédée, reçue et possédée au même titre.

En face de ce qu’ils considèrent comme un blasphème nouveau, les Juifs se préparent à lapider le coupable : c’était une réponse en action. Peut-être le portique de Salomon n’était-il pas terminé et fournissait-il abondance de projectiles : la tentative essayée naguère (Io 8, 59) se répète. Cette fois, au lieu de se dérober, le Seigneur en appelle à la conscience et à la loyauté de ses juges, bientôt ses bourreaux. Il plaide ; mais dans son plaidoyer même, il affirme de nouveau ce dont on veut lui faire un crime. « J’ai accompli sous vos yeux, dit-il, après en avoir reçu de mon Père le pouvoir, nombre d’œuvres de miséricorde et de bienveillance : quelle est donc celle qui me vaut d’être lapidé par vous ? » Les Juifs répondent : « Ce n’est pour aucune œuvre bonne que nous vous lapidons, mais à cause de votre blasphème. Vous êtes un homme, et vous vous faites Dieu. » Dès lors que le Seigneur, en effet, se dit le Fils de Dieu, il est et il se dit de même nature que son Père. Les Juifs ne se méprennent aucunement sur la portée de l’assertion.

Sans rien retirer de cette assertion divine, sans même cesser de la reproduire, le Seigneur montre combien peu sont recevables ses ennemis et combien justifié le témoignage qu’il se rend à lui-même. Dans la Loi juive, au Psaume 81, il est écrit des magistrats de l’Ancien Testament qu’ils sont des dieux, des fils du Très-Haut. On ne peut, dit le Seigneur, ni contester ni effacer cette parole de l’Écriture que Dieu lui-même adresse à des hommes. Ils sont hommes, et ils sont dieux aussi. Pourquoi dieux ? Simplement parce qu’ils ont communié à Dieu, par l’investiture qu’il leur a donnée de sa vérité et de son autorité ; à raison, par conséquent, d’une participation accidentelle, limitée, temporaire, à l’un de ses attributs divins. Et lorsque celui que le Père a sanctifié et envoyé dans le monde dit de lui-même : « Je suis le Fils de Dieu, » vous l’accusez de blasphème ?

Ne croyons pas que le Seigneur adoucisse ou atténue la vérité, ni qu’il réduise sa filiation divine à ]a mesure de cette filiation adoptive reconnue à d’autres par l’Écriture. Non ; jamais, au contraire, on n’a raisonné plus rigoureusement, et toutes les paroles du Seigneur contiennent une solennelle confirmation de ce qu’il a dit plus haut (verset 30). Parce qu’ils ont communié accidentellement à la parole et au pouvoir de Dieu, on a donné aux juges le titre de dieux par participation : dans le cas présent, la condition est tout autre. Il y a ici quelqu’un qui est de la Sainte Trinité. Le Père l’a sanctifié par la communication de sa sainteté infinie et aussi en le destinant éternellement à l’œuvre rédemptrice qu’il devait accomplir. Puis, dans le temps, il a, de son titre de Père, envoyé dans le monde celui qui reposait et continue de reposer dans son sein ; celui-là se nomme lui-même le Fils de Dieu : qui pourrait lui contester le titre qu’il se donne ?

Aussi bien, le Seigneur fournissait-il une preuve irrécusable de sa parole, une démonstration de sa filiation. Nous l’avons entendue déjà plus d’une fois. Celui qui n’est que Fils, qui n’agit que comme tel, accomplit les œuvres de son Père ; c’est le Père qui agit en lui et par lui. Étaient-ce des œuvres divines et dignes du Père, celles que le Seigneur accomplissait depuis si longtemps au milieu des Juifs ? Dès lors, comment refuser de croire ? S’il vous est difficile de me croire sur parole, ajoute Jésus, croyez à mes œuvres : elles vous apprendront, et de jour en jour vous croirez davantage que mon Père est en moi, que je suis dans mon Père ; que nous sommes deux, — et que nous sommes un, par la nature, par l’union vitale qui existe entre nous, par l’inhabitation et l’inexistence mutuelle du Fils dans le Père, du Père dans le Fils.

Oraison

Dieu de miséricorde, sanctifiez ce jeûne, éclairez les cœurs de vos fidèles, et prêtez une oreille favorable aux supplications de ceux auxquels vous inspirez le sentiment de la piété.

Oraison

Soyez attentif à nos supplications, Dieu tout-puissant, et dans votre bonté, accordez l’effet de votre habituelle miséricorde à ceux à qui vous donnez la confiance d’espérer votre clémence.

Prière de Guillaume de Saint-Thierry (1085-1148)

Seigneur, donnez-moi la charité, vous qui avez voulu être nommé Charité, afin que je vous aime plus que moi-même, et que je ne me soucie aucunement de ce que je ferai de moi, pourvu que je fasse ce qui vous plaît. Donnez-moi, Père, de toujours être, je n’ose dire votre fils, mais votre fidèle petit serviteur, et la brebis de votre pâturage. Parlez, Seigneur, de temps en temps au cœur de votre serviteur, et que vos consolations réjouissent mon âme. Apprenez-moi à vous parler plus souvent, à vous confier, Seigneur, mon Dieu et mon Père, toute ma pauvreté et tout mon manque. Ô vous qui êtes ma force, ayez pitié de moi qui suis fragile. Et que ce soit grande gloire pour vous qu’un être aussi faible que moi puisse persévérer à votre service. Ainsi soit-il.

Dn 14, 27-30 — Les Babyloniens, saisis d’une vive indignation, se rassemblèrent contre le roi et dirent: « Le roi est devenu juif ; il a détruit Bel, fait mourir le dragon et massacrer les prêtres. » Ils vinrent donc trouver le roi et lui dirent: « Livre-nous Daniel ; sinon, nous te ferons mourir, toi et ta maison ». Le roi vit qu’ils se jetaient sur lui avec violence ; cédant à la nécessité, il leur livra Daniel. Ils le jetèrent dans la fosse aux lions, et il y demeura six jours.

Dn 14, 39-42 — Le septième jour, le roi vint pour pleurer Daniel ; étant venu vers la fosse, il regarda, et voici que Daniel était assis au milieu des lions. Il cria à haute voix et dit : « Vous êtes grand, Seigneur, Dieu de Daniel, et il n’y en a point d’autre que vous ! » Et il le retira de la fosse aux lions. Puis il fit jeter dans la fosse ceux qui avaient voulu le perdre, et ils furent dévorés sous ses yeux, en un instant. Alors le roi dit : « Que tous les habitants de la terre entière craignent le Dieu de Daniel, car c’est lui qui est le Sauveur, qui fait des signes et des prodiges sur la terre, lui qui a délivré Daniel de la fosse aux lions ! »

Commentaire mystique de Rupert de Deutz (résumé par Dom de Monléon)

La jalousie des satrapes et des princes contre Daniel, figurait à l’avance celle dont seraient animés un jour les princes des prêtres et les chefs du peuple contre le Christ. Eux aussi chercheront à le prendre en défaut, ex latere regis, c’est-à-dire de flanc, avec traîtrise, en lui tendant des pièges sur la question du roi ; en disant, par exemple : « Est-il permis de payer le cens à César ? » Quelle aubaine pour eux, si Jésus avait dit que c’était défendu ! L’autorité romaine n’aurait pas manqué aussitôt de le faire arrêter et mettre à mort, ou, au moins, de le réduire à l’impuissance. Mais Jésus se gardait de dire rien de pareil, et il était impossible de recueillir le plus petit grief contre lui. Cependant, tout en rendant à César ce qui est à César, il ne cessait de rendre à Dieu ce qui est à Dieu, sans souci de la loi des Mèdes et des Perses, c’est-à-dire sans s’embarrasser des innombrables traditions forgées par les Scribes et les Pharisiens. Il continuait de prier à sa manière, dans le haut de sa maison, c’est-à-dire en esprit et en vérité (Io 4, 23), et toutes fenêtres ouvertes, sans rien dissimuler de sa doctrine (Io 18, 12).

Alors ses ennemis, exaspérés, comme ceux de Daniel, réclament sa mort. L’autorité romaine, en la personne de Pilate, essaie, comme Darius, de leur résister, mais les forcenés le menacent : « Si tu le laisses aller, tu n’es pas l’ami de César ! » (Io 19, 12). Et Pilate cède, comme Darius a cédé ; et Jésus est condamné à mort, exécuté, mis en terre…

Mais bientôt il ressort vivant du tombeau comme Daniel est sorti indemne de la fosse. Les lions, contraints de respecter la victime qu’on leur a jetée, se sont vengés sur ses ennemis ; et de même la croix, qui n’a pu triompher du Christ, puisqu’il a échappé à la mort, se venge sur ceux qui l’ont condamné : les Juifs seront crucifiés par dizaines de milliers autour des murs de la Ville Sainte, lorsque Titus viendra en faire le siège.

Et de même que Darius, après avoir accepté que Daniel soit condamné, l’appellera hors de la fosse, et proclamera la transcendance du Dieu qu’il sert ; de même la puissance romaine, après avoir laissé mourir le Christ, l’invitera un jour, par l’entremise de Constantin, à sortir de l’obscurité des catacombes et obligera tous les peuples à adorer le Dieu qu’il est venu faire connaître aux hommes.

On approchait de la grande fête juive des Tabernacles, appelée en grec Scénopégie, qui avait lieu fin Septembre. Elle avait été instituée afin de rappeler au peuple le souvenir des quarante ans passés sous la tente, dans le désert (Dt 16, 13-15 et Lv 23, 33-43). Huit jours durant, les pèlerins de Jérusalem habitaient des tentes ornées de feuillages, disposées sur les places et autour du temple.

À la vue de l’évident parti pris du Seigneur de se confiner en Galilée, pays obscur et méprisé, ses frères, c’est-à-dire ses parents, ses proches selon le sang, désireux peut-être de leur part de réputation, lui font remarquer qu’au point de vue de sa mission, se limiter à la Galilée est hors de raison. Le vrai centre est Jérusalem. C’est là qu’il faut se rendre, si l’on veut saisir le Judaïsme tout entier. Le Messie d’ailleurs y compte des disciples : les miracles les affermiront dans leur foi et leur attachement. Lorsqu’on est investi d’une mission publique, lorsqu’on est prétendant, on n’a pas le droit de se retrancher dans l’obscurité. « Vous faites des miracles : c’est donc que vous voulez être connu ? Alors manifestez-vous au monde ! » Ces proches étaient Galiléens ; ils partageaient les préjugés nationalistes de leurs concitoyens (Io 6, 15) ; ils rêvaient pour Jésus une royauté terrestre, et pour eux-mêmes sans doute quelque haute situation. Lorsque saint Jean nous dit qu’ « ils ne croyaient pas en lui », cela ne signifie point une méconnaissance absolue de son pouvoir miraculeux, puisqu’ils l’invitent à se porter en lieu plus utile et plus opportun ; cela veut dire que leur foi n’a pas le titre voulu, qu’elle est mêlée de préoccupations humaines, altérée par des désirs personnels.

Monter à Jérusalem avec sa famille, c’eût été se mettre à la tête d’un mouvement populaire et exciter une sédition. Le Seigneur s’y refuse. Il consentira au triomphe du dimanche des Rameaux : il ne se prête point à une apothéose ménagée par sa parenté. On le presse de se montrer au monde : il observe simplement que l’heure de sa révélation et de sa manifestation n’est pas venue encore. La condition de ses proches est fort différente. Ils ne portent pas au monde des vérités qui le heurtent et l’irritent; ils ne courent pas le risque, s’ils vont à Jérusalem ostensiblement, d’y être crucifiés. Toute heure leur est bonne. « Le monde ne peut vous haïr ; mais moi, il me hait, parce que je porte sur lui ce témoignage que ses œuvres sont mauvaises. Montez, vous autres, à la fête ; moi, je ne monte pas à cette fête, parce que mon temps n’est pas encore accompli ». Le Seigneur songe à une autre fête. La réponse, volontairement ambiguë, laissait planer le doute sur son dessein ; elle témoignait seulement qu’il ne consentait pas à accompagner ses parents. Et de fait, il les laisse partir et demeure en Galilée. Mais, poursuit saint Jean, après que ses frères furent montés à la fête, il y monta lui aussi, non pas ouvertement, mais comme en secret : c’est-à-dire hors des caravanes et par une route différente.

Le Seigneur s’est rendu à Jérusalem, sans bruit, évitant les foules. Cependant, la nouvelle de son arrivée s’est répandue et la curiosité des Juifs est en éveil. Nous savons que, dans saint Jean, cette désignation « les Juifs » est ordinairement réservée à tout le parti hostile au Seigneur : peut-être est-elle née à l’époque même où l’Apôtre écrivait son évangile ; durant tout le premier siècle, les Juifs furent les principaux adversaires du christianisme et les pourvoyeurs officiels de la persécution. Dans les groupes de pèlerins galiléens qui arrivent, les gens de la Synagogue cherchent donc Jésus : « Où est-il ? » Même absent, il est le thème des conversations. Comme toujours, des appréciations très diverses circulent à travers. la foule. Il est bon et juste, disent les uns ; non, répliquent les autres, il séduit et entraîne le peuple. Mais il n’y avait pas de discussion ouverte : nul n’osait, par crainte des Juifs, s’exprimer librement sur son compte, ni surtout prendre parti pour lui.

Oraison

Nous vous en supplions, Seigneur, faites que nos jeûnes vous soient agréables ; afin qu’expiant nos péchés, ils nous rendent dignes de votre grâce, et qu’ils nous servent de remèdes pour la vie éternelle.

Oraison

Nous vous en supplions, Seigneur, donnez-nous la persévérance dans la soumission à votre volonté, afin que, de nos jours, le peuple qui vous sert, augmente en mérite et en nombre.

Prière de Saint Anselme (1033-1109)

Seigneur, mon Dieu, donnez à mon cœur de vous désirer ; en vous désirant, de vous chercher ; en vous cherchant, de vous trouver ; en vous trouvant, de vous aimer ; et en vous aimant, de racheter mes fautes ; et une fois rachetées, de ne plus les commettre. Seigneur, mon Dieu, donnez à mon cœur la pénitence, à mon esprit le repentir, à mes yeux la source des larmes, et à mes mains la largesse de l’aumône. Vous qui êtes mon Roi, éteignez en moi les désirs de la chair, et allumez le feu de votre amour. Vous qui êtes mon Rédempteur, chassez de moi l’esprit d’orgueil, et que votre bienveillance m’accorde l’esprit de votre humilité. Vous qui êtes mon Sauveur, écartez de moi la fureur de la colère, et que votre bonté me concède le bouclier de la patience. Vous qui êtes mon Créateur, déracinez de mon âme la rancœur, pour y répandre la douceur d’esprit. Donnez-moi, Père très bon, une foi solide, une espérance assurée et une charité sans faille. Vous qui êtes mon guide, écartez de moi la vanité de l’âme, l’inconstance de l’esprit, l’égarement du cœur, les flatteries de la bouche, la fierté du regard. Ô Dieu de miséricorde, je vous le demande par votre Fils bien-aimé, donnez-moi de vivre la miséricorde, l’application à la piété, la compassion avec les affligés et le partage avec les pauvres.

Commentaire littéral

Ninive, où Jonas avait ordre de se rendre, était une grande ville de trois jours de marche, c’est-à-dire qu’il fallait trois jours pour en faire le tour à pied. D’après l’Écriture, c’était l’une des plus anciennes cités du globe, et elle avait été fondée par un certain Assur, fondateur de la puissance assyrienne, et plus connu des auteurs de l’antiquité sous le nom de Ninus (Gn 10, 11).

Jonas, étant entré dans la ville, la parcourut en tous sens pendant une journée entière, clamant et répétant inlassablement la phrase que Dieu lui avait dite : « Encore quarante jours, et Ninive sera détruite ! »

Comment serait-elle détruite ?… Il ne précisait pas, il n’en savait rien lui-même. Mais il y avait dans le ton de sa voix une conviction tellement ferme, une autorité si absolue, que tous ceux qui l’entendaient en furent bouleversés. Brusquement, une émotion indicible s’empara de la ville entière, un véritable ouragan de repentir se déchaîna dans ses murs. Les habitants comprirent que l’homme qu’ils avaient devant eux n’était ni un fou, ni un énergumène, ni un illuminé. C’était manifestement un serviteur de Dieu, et ce qu’il annonçait était très grave : une catastrophe terrible allait certainement s’abattre sur la cité, juste rétribution des désordres et des turpitudes qui la déshonoraient depuis des années. Alors, dans un bel élan, ils crurent en Dieu, dit l’Écriture (in Deum). Remarquons cette expression : l’auteur sacré ne dit pas qu’ils crurent à Dieu, c’est-à-dire à la vérité de ce que Dieu leur faisait annoncer par son Prophète. Ils crurent en Dieu. « Croire en Dieu, explique Saint Thomas, est plus efficace et signifie davantage que croire à Dieu ; c’est mettre en Lui non seulement sa foi, mais son espérance, et toute sa confiance, accompagnée d’amour ; c’est se livrer, avec tout ce que l’on possède, à sa Providence, tout lui abandonner, et s’en remettre à Lui seul du soin de son salut ».

Les Ninivites, en croyant à la prédication de Jonas, crurent par le fait, d’abord, à Dieu, c’est-à-dire à sa toute-puissance et à la vérité de la menace qu’il leur adressait. Mais, en même temps, ils crurent en Dieu : avec cette intuition que donne la présence d’un danger imminent, ils pressentirent que le délai de 40 jours qui leur était départi, laissait place à la miséricorde. Si Dieu avait été décidé à les perdre inexorablement, le châtiment se serait abattu sur eux sans préavis, comme il était advenu jadis pour Sodome et pour Gomorrhe. Sous la colère qui tonnait, ils devinèrent la bonté qui se cachait, toute prête à intervenir s’ils lui en donnaient l’occasion. Alors, sans hésiter, ils commencèrent par jeter bas leurs idoles, après quoi « ils publièrent un jeûne public et se vêtirent de sacs depuis le plus grand jusqu’au plus petit », afin d’expier par là leurs péchés de vanité et de sensualité.

« La chose parvint jusqu’au roi ». Ces mots montrent que le mouvement de repentance avait commencé par le peuple ; ce ne fut pas la conversion du monarque qui le déclencha. Un vent de remords et de repentir passa sur la ville : humblement, les habitants reconnurent leurs fautes, et résolurent de racheter leur conduite scandaleuse par le jeûne et la pénitence. La sincérité de ce sentiment ne saurait être mise en doute, puisque Dieu en fut touché et que, plus tard, dans l’Évangile, Notre Seigneur évoquera l’exemple des Ninivites pour faire honte à ses concitoyens.

Le roi alors régnant fut vivement impressionné en apprenant ce que clamait Jonas. « Il se leva, descendit de son trône, dépouilla ses ornements royaux, se couvrit d’un sac, et s’assit sur la cendre ». En hâte, il envoya des hérauts à travers la ville, pour publier en son nom, et avec l’approbation des principaux officiers de sa cour, car, dit Dom Calmet, dans les affaires de conséquence, il ne suffisait pas que le roi ordonnât : il fallait que les grands y concourussent ; alors les arrêts étaient irrévocables et les Ordonnances sans appel. Le roi cependant ne se contentait pas de cette pénitence spectaculaire. Il demandait aussi un sincère repentir des cœurs et un complet changement de vie. Mais il y joignait en même temps une magnifique confiance en la miséricorde infinie de Dieu, qui ne pouvait laisser insensible la tendresse du Père céleste. C’est pourquoi Dieu pardonna : Il vit leurs œuvres, dit l’Écriture. « Il vit qu’ils étaient revenus de leurs voies mauvaises, et Il se repentit du mal qu’Il avait dit qu’Il leur ferait, et Il ne le fit pas. »

Commentaire moral et mystique

La mission de Jonas à Ninive montre, contrairement à ce que pensaient les Juifs, que Dieu veut le salut de tous les hommes.

Au sens allégorique, le départ de Jonas pour la grande métropole païenne, après avoir passé trois jours dans le ventre de la baleine et en être sorti miraculeusement, représente la prédication du collège apostolique, sortant de la Judée après la mort et la résurrection du Sauveur pour commencer sa mission. La première prédication de l’Évangile, celle que le Christ accomplit par Lui-même, ne dépassa pas les frontières de la Judée. Mais ensuite, les Apôtres, ministres du Verbe – comme Jonas –, portèrent la divine parole au milieu de la Gentilité. Et leur prédication consistait à dire aussi : Encore quarante jours et Ninive sera détruite, c’est-à-dire : « Profitez du délai de la vie présente que symbolise le chiffre quarante : Dieu vous le laisse pour faire pénitence ».

Cet enseignement du Seigneur fut donné le dernier jour de la fête [des Tabernacles], le huitième probablement (Lv 23, 36), qui était particulièrement solennel et avait pour dessein de rappeler l’entrée dans la terre promise. Le temple de Jérusalem n’avait pas d’eau vive. Durant chacun des jours de fête, le prêtre se rendait, avec une procession nombreuse, à la piscine de Siloé, au pied de la colline d’Ophel. Il y puisait, avec une urne d’or, de l’eau qu’il reportait au temple et versait au pied de l’autel des holocaustes, tandis que les chœurs chantaient le Hallel (Psaumes 113 à 117). Ainsi, la fête des Tabernacles était une réédition symbolique de ce qui s’était passé au désert : les tentes, l’eau jaillie du rocher sous la baguette de Moïse. Peut-être l’eau avait-elle aussi une signification présente : elle devait être offerte à Dieu et obtenir sa bénédiction pour les semailles nouvelles ; mais elle avait sûrement une signification prophétique, comme nous l’apprend le Seigneur lui-même. À l’occasion d’un rite liturgique, bien connu des foules, il reprend et complète l’enseignement déjà donné à la Samaritaine. Il s’exprime d’une voix forte, afin que parvienne à tous l’invitation divine.

« Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive. Celui qui croit en moi, comme a dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive jailliront de son sein. » Venir au Seigneur, c’est reconnaître en lui le Fils de Dieu ; avoir soif, être altéré, c’est porter en soi une âme religieuse et désireuse de justice. En attendant le rassasiement de la vision, il n’existe dans le désert de cette vie, pour nous désaltérer et apaiser notre faim, d’autre procédé que de nous attacher au Seigneur par la foi. Nous sommes des êtres pauvres, incomplets, qui ne seront achevés que par Dieu même. Notre grande misère a besoin de lui : il est le seul qui la puisse combler. La richesse de Dieu vient à propos. On y puise, dans le Christ, en croyant en lui. Est-il exact de dire qu’on y puise ? La promesse du Seigneur est plus haute. Au chapitre 47 de sa prophétie, Ezéchiel s’était plu à montrer le temple nouveau comme inondé d’eau vive, au lieu de n’être rafraîchi que par l’eau lointaine de Siloé. Le Seigneur fait allusion, soit à cette prophétie, soit à celles d’Isaïe (Is 44, 8 et Is 58, 11) ou de Zacharie (Za 14, 8), pour montrer comment et avec quelle abondance divine seront désaltérés ceux que la foi unit au Fils de Dieu. Ils portent en eux, dans leur cœur, la source même de l’eau vive, la source qui jaillit et qui coule éternellement.

Et l’évangéliste ajoute un bref commentaire. En parlant ainsi, le Seigneur signifiait l’Esprit de Dieu que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui, Jésus. C’est l’Esprit-Saint qui est cette source d’eau vive, intérieure à nous ; c’est lui qui comble tous les désirs de notre cœur en nous attachant à Notre-Seigneur Jésus-Christ ; c’est lui qui verse en nous la plénitude de la vie divine. La vie surnaturelle est donc toute dans une relation au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit.

Oraison

Nous vous en prions, Seigneur, sanctifiez nos jeûnes, et accordez-nous, dans votre bonté, le pardon de toutes nos fautes.

Oraison

Donnez, s’il vous plaît, à votre peuple, ô Seigneur, le salut de l’âme et du corps, afin qu’en s’attachant à la pratique des bonnes œuvres, il mérite d’être toujours défendu par votre protection.

Prière de Sainte Gertrude (1256-1301)

Ô Jésus, fontaine de vie, faites-moi boire de cette eau vive qui jaillit de votre cœur, afin que, vous ayant goûté, je n’aie soif que de vous durant l’éternité. Submergez-moi tout entier dans les profondeurs de votre miséricorde. Baptisez-moi dans la sainteté de votre mort précieuse. Renouvelez-moi dans votre sang par lequel vous m’avez racheté. Lavez dans l’eau qui sortit de votre saint côté toutes les taches dont j’ai souillé l’innocence de mon baptême. Remplissez-moi de votre Esprit et possédez-moi tout entier dans la pureté de l’âme et du corps.